L’archipel aux presque 1200 îles perdues au cœur de l’océan Indien est l’État le plus “bas” au monde. De ce fait, il est particulièrement vulnérable au dérèglement climatique. Selon différentes études,

80% de l’archipel pourrait même devenir inhabitable d’ici 2050. D’après une étude citée dans le dernier rapport du GIEC (2022), les Maldives font partie des 5 États qui risquent de se retrouver complètement sous les eaux.

L’exploitation minière du corail et le dragage de sable ont aussi leur part de responsabilités dans le naufrage maldivien. Le sable et le corail sont utilisés pour les constructions, afin d’agrandir les îles, voire d’en construire de nouvelles (victimes aussi de la montée des eaux…). 

La surconsommation de sable est aussi due à une “nécessité” de maintenir en parfait état l’image des plages de sable fin.

Bref, c’est le serpent qui se mord la queue puisque le récif corallien protège les îles de l’érosion. Détruire le récif corallien, c’est devenir de plus en plus vulnérable à la montée des eaux. 

Les images satellites ci-dessous montrent deux atolls, avant (2016) et après (2022) leur agrandissement pour la construction d’hôtels. Les atolls deviennent des “îles-hôtels”. Cette urbanisation et la présence humaine vont alors perturber et fragiliser ces zones de biodiversité. 

Sur les images de l’hôtel Varu Atmosphère, nous remarquons l’apparition d’un rectangle foncé à droite de l’île. Cette tâche nous laisse émettre l’hypothèse qu’il s’agit de la disparition de sable, dragué pour l’agrandissement de l’île et la construction de l’hôtel. 

La quasi-totalité des déchets générés sont entreposés dans des îles-poubelles comme Thilafushi.

 À noter qu’aux Maldives, les touristes génèrent quotidiennement et individuellement plus de 7 kilos de déchets, contre un peu moins de 3 kilos pour un Maldivien.

La fumée toxique des déchets qui terminent brûlés vient polluer l’atmosphère et représente un problème de santé publique pour les habitants de la capitale Malé, située à seulement 8km de l’île-poubelle.

Beaucoup de déchets terminent également leur course dans l’océan, notamment les micro et nano plastiques, qui endommagent les récifs coralliens, sont ingérés par les animaux marins, contaminent la biodiversité marine… et finissent dans nos assiettes.

Autrefois, les Maldives étaient réputées pour la production et l’exportation de noix de coco (cordes de coco et autres produits dérivés), de cauris, de thon séché, d’ambre gris (maavaharu) et de coco de mer (tavakkaashi).

Aujourd’hui, l’essentiel du PIB du pays repose sur le tourisme et ses secteurs indirects (BTP, Immobilier, Transport). La pêche et l’agriculture ne contribuent plus qu’à 4,7% du PIB.

Une dépendance au tourisme qui a montré ses limitess lors de la pandémie covid-19. Alors, pourquoi vouloir développer un tourisme durable aux Maldives ? 

Parce que le tourisme durable peut impulser une diversification économique !

Pratap nous explique qu’un tourisme “intelligent” peut contribuer à financer d’autres secteurs pour aider un pays à devenir plus indépendant.

Par exemple, en aidant à la construction d’usines, en aidant à construire des infrastructures hospitalières, d’éducation, etc.

Mais c’est l’ensemble des acteurs touristiques qui doit prendre part à ce changement : de l’hôtelier à l’Etat, en passant par les voyageurs, les agences de voyage, les banques, les ONG, etc. Une durabilité qu’il faut donc planifier, structurer. 

Un vent de durabilité souffle de plus en plus sur les Maldives, avec des plans structurants comme le Maldives Clean Environment Project (MCEP) et le Maldives Enhancing Employability and Resilience of Youth (MEERY).

Ces projets soutenus par la Banque Mondiale visent à aider le gouvernement à développer

un système de gestion durable des déchets et à éduquer les jeunes générations sur le développement durable.

Des premières actions sont déjà mises en place. Au 1er juin 2022, le gouvernement a interdit la production, l’importation et la consommation de plastiques à usage unique.

Des nouvelles rassurantes qui permettent au tourisme d’agir encore plus concrètement en faveur du développement durable.

Par ailleurs, Pratap nous informe qu’il existe de nombreuses ONG locales auprès desquelles les touristes peuvent s’engager pour avoir un impact positif à destination.

Au départ plutôt sceptique à l’idée d’envoyer des clients sur l’archipel maldivien, Pratap accepte, à condition que ces séjours permettent aux voyageurs de comprendre l’île, son peuple et qu’ils aient un impact positif. 

Pour Le Monde en un Regard, l’essence du tourisme durable réside dans la rencontre avec les habitants.

Une rencontre qui peut-être difficile aux Maldives puisque les îles habitées sont souvent séparées des îles-hôtels. En effet, les Maldives sont une République Islamique aux valeurs plutôt loin des mœurs du tourisme de luxe international.

Mais comme sur ses autres destinations (lire notre article sur Madagascar), Pratap identifie des associations locales pour permettre aux touristes d’agir, de rencontrer et de comprendre le peuple : d’avoir un autre regard.

Par exemple, sur le volet de la santé, les infrastructures sont plutôt mauvaises aux Maldives.

En cas de problème grave, ceux qui le peuvent partent se faire soigner en Inde. Un tourisme durable pourrait contribuer à construire de meilleures infrastructures hospitalières.

Les Maldives sont aussi réputées pour leurs coquillages…

mais ceux-ci sont envoyés en Inde pour la fabrication de bijoux.

Le tourisme durable pourrait contribuer à relocaliser la fabrication de bijoux en finançant de petites usines. Cela permettrait de créer de l’emploi et de diversifier l’économie. 

La philosophie Le Monde en un Regard, c’est de voir le tourisme comme une vague. Le voyageur arrive et repart en laissant quelque chose. En échange, il revient chez lui changé : meilleur.